Terminar Terminator. Defender la soberanía alimentaria

DEFENDER LA SOBERANÍA ALIMENTARIA
TERMINAR TERMINATOR

¿Qué es la tecnología Terminator?La tecnología Terminator —llamada a veces Sistema de Protección de la Tecnología, o TPS por sus siglas en inglés— o Tecnología de Restricción del Uso Genético (TRUG), es una tecnología aplicada a plantas diseñadas genéticamente para producir semillas estériles. Si es comercializada, esta tecnología impedirá que los agricultores guarden semillas de su propia cosecha para utilizarlas en el próximo ciclo agrícola. Estas “semillas suicidas” obligarán a los agricultores a acudir año tras año a las corporaciones semilleras, con lo que se podría extinguir la tradición de 12 000 años de la agricultura que consiste en guardar, adaptar e intercambiar semillas libremente con el fin de enriquecer la biodiversidad y tener mayor seguridad alimentaria.

Las semillas Terminator no son lo mismo que las semillas híbridas. Las semillas híbridas ofrecen a los agricultores (al menos en teoría) los beneficios de un mejor desempeño agronómico, y no son estériles. Aunque una segunda generación de semillas híbridas no rinde tanto como la semilla madre, las híbridas pueden volverse a plantar. En contraste, las semillas Terminator no ofrecen ningún beneficio agronómico. El objetivo de la esterilización genética de semillas es maximizar las ganancias de la industria mediante la destrucción del derecho de los agricultores a conservar sus semillas y mejorar sus propios cultivos.

¿Qué es la tecnología Traitor? “Traitor” se denomina la tecnología que permite que los caracteres genéticos de las plantas sean “activados o desactivados” cuando cierto químico se le aplica a la planta o a la semilla. (Terminator es uno de los tipos de tecnología Traitor, en el cual la esterilidad se induce químicamente). La industria dice que con esta tecnología los agricultores serán capaces de activar o desactivar caracteres genéticos, tales como la resistencia a las enfermedades, mediante la aplicación de químicos recetados (y patentados) para sus plantas o semillas. Pero las tecnologías Traitor tienen aspectos mucho más insidiosos. Además de las semillas Terminator, existen patentes particularmente alarmantes, que describen plantas genéticamente modificadas con debilitamiento del sistema inmunológico y que para su sobrevivencia dependerían exclusivamente de la aplicación de un insumo químico que las haga recuperar sus defensas naturales contra plagas y enfermedades. Las implicaciones de largo plazo para los agricultores y la soberanía alimentaria son terribles. La producción agrícola de una nación podría volverse completamente dependiente de las importaciones de inductores químicos indispensables, que, dependiendo de lo que convenga a los intereses comerciales de la empresa y el país que los exporte, podrían ser prohibidos o darles un precio totalmente arbitrario.

Terminator y otras semillas de la tecnología Traitor llevan a la “bioesclavitud”, puesto que se trata de tecnologías que amenazan con convertir a los agricultores en rehenes de las corporaciones multinacionales de agroquímicos, ya sea mediante las semillas estériles o mediante las plantas que dependen de insumos químicos.

LA TECNOLOGÍA TERMINATOR ES UNA AMENAZA GLOBAL PARA LA SOBERANÍA ALIMENTARIA, PARA LOS CAMPESINOS Y PARA LA BIODIVERSIDAD.

Más de 1, 400 millones de personas —principalmente los pobres rurales— dependen de las semillas guardadas de la cosecha como su principal fuente de semillas. Si un campesino pierde la habilidad de conservar una parte de su cosecha, ya no puede continuar seleccionando las variedades que se adapten mejor a las necesidades y condiciones locales. Las comunidades que pierden el control sobre sus semillas se arriesgan a perder el control de sus sistemas agrícolas y a volverse dependientes de los proveedores externos de semillas y de los insumos necesarios. La soberanía alimentaria nacional se vuelve imposible cuando no hay un sistema agrícola adaptado a las comunidades y a su ecosistema específico. La historia ha dejado en claro que los países del Sur no pueden confiar la satisfacción de sus requerimientos alimentarios a las naciones industrializadas.

Los alimentos siguen utilizándose como armas políticas —incluso como un arma biológica de muy bajo precio. La tecnología Terminator podría convertirse en un peligroso instrumento en el arsenal de ese tipo de armas.

El mapa muestra dónde se han solicitado derechos de patente monopólica sobre tecnologías de esterilización de semillas, y dónde ya sehan otorgado. Los dueños de las patentes incluyen grandes corporaciones agroquímicas, de semillas, e instituciones de investigación, como Syngenta, Pharmacia (Monsanto), DuPont, BASF, Delta & Pine Land, y también el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y las universidades estatales de Cornell, Purdue y Iowa.

¿Quién está desarrollando la tecnología Terminator?

La investigación sobre Terminator y otras tecnologías Traitor no está restringida a una o dos compañías solamente. Por el contrario, el interés de lograr controlar el control genético de caracteres es común a toda la industria biotecnológica y se expande por varios continentes.

En 1999, dos de las mayores compañías de agroquímicos, Monsanto y AstraZeneca, se comprometieron públicamente a no comercializar semillas Terminator. Muchas personas pensaron que la crisis había pasado. Desafortunadamente, no es el caso. Tanto Monsanto como AstraZeneca se han fusionado con otras empresas desde que hicieron el compromiso público de no comercializar semillas suicidas. En agosto del 2001 el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció que había licenciado sus patentes Terminator a Delta & Pine Land, la compañía de semillas de algodón más grande del mundo. Delta & Pine Land declaró públicamente sus intenciones de comercializar semillas Terminator. Está claro que no podemos dejar un tema tan importante, como evitar que las semillas Terminator lleguen al mercado, a la buena voluntad de las empresas multinacionales.

El presidente de Delta & Pine Land, Murray Robinson, afirmó que las semillas Terminator serían utilizadas algún día en más de 400 millones de hectáreas en todo el mundo (un área del tamaño del sur de Asia). También dijo que la tecnología proveería a las compañías de semillas de una “ruta segura” para introducir productos patentados en enormes mercados sin explotar como China, India y Pakistán.(1)

Delta & Pine Land tiene empresas asociadas o subsidiarias en Turquía, China, Brasil, Argentina, México, Paraguay, Sudáfrica y Australia.

LA TECNOLOGÍA TERMINATOR NO ES UNA SOLUCIÓN PARA LA CONTAMINACIÓN PROVENIENTE DE CULTIVOS GENÉTICAMENTE MODIFICADOS

La industria de la biotecnología, el gobierno de los Estados Unidos y algunos organismos científicos están promoviendo Terminator como una herramienta para controlar la contaminación proveniente de cultivos genéticamente modificados. Argumentan que la esterilidad diseñada genéticamente ofrece una característica incorporada de seguridad para los cultivos genéticamente modificados, ya que si los genes Terminator de estos cultivos se cruzan por polinización con otras plantas emparentadas adyacentes, la semilla producida por la polinización no deseada será estéril, es decir, no germinará.

Existe cada vez más evidencia de que los genes de cultivos genéticamente modificados están ocasionando contaminación en todo el mundo —incluso en los centros de diversidad genética del tercer mundo (es decir, las áreas de los trópicos y subtrópicos donde se originaron nuestros cultivos alimentarios más importantes o donde la diversidad genética es mayor).

El argumento de que la tecnología Terminator es una herramienta benéfica para la bioseguridad porque podrá prevenir la diseminación de los genes transgénicos, es una admisión tácita de que los cultivos genéticamente diseñados no son ambientalmente seguros. Es inaceptable sacrificar la soberanía alimentaria de los pueblos para resolver los problemas de contaminación genética que tiene la industria.

Es erróneo e irresponsable sugerir que la agricultura depende de la esterilización genética de semillas como un método para la contención de la polinización no deseada de plantas transgénicas. Es como si lleváramos un tigre a nuestro hogar para que atrapara un ratón. Al promover Terminator como una “solución verde” contra la contaminación genética, la industria está impulsando su opción más lucrativa y monopólica, ya que invierte la responsabilidad por los problemas que ocasionan los transgénicos, trasladándolos a los agricultores, al tiempo que incrementa su control corporativo. Si las semillas transgénicas no son seguras, simplemente no deberían utilizarse. Si contaminan, los costos de la limpieza deben ser absorbidos por las empresas. Aparte de estos argumentos, que son los de mayor importancia, existen otras técnicas de modificación genética, como la ingeniería de cloroplasto, que están siendo desarrolladas para evitar la transferencia de genes mediante el polen.

¿Quién toma posición contra Terminator? La modificación genética de plantas para producir semillas estériles ha sido ampliamente condenada por la sociedad civil, por organismos científicos y por los gobiernos de muchos países, como una aplicación inmoral de la biotecnología agrícola. Citamos aquí a algunas de las organizaciones e individuos que se han expresado públicamente contra la tecnología Terminator:

Panel de Expertos Eminentes en Ética en Alimentación y Agricultura de la FAO “El panel afirmó de manera unánime que las semillas Terminator son antiéticas en general y encontró inaceptable el hecho de que se comercialicen semillas cuya progenie no pueda ser utilizada por el agricultor porque sus semillas no germinarán.”(2)

Maurice F. Strong, ex Secretario General de la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, (CNUMAD) “Si los dueños de la tecnología, como las grandes compañías, la utilizan para convertir a las personas en sus víctimas a través de métodos como la promoción de “genes Terminator”, el Estado debería intervenir en la regulación de esta tecnología y no dejar la tarea a los mecanismos del mercado.”(3)

Dr. M. S. Swaminathan, ex miembro independiente del Consejo de la FAO y reconocido con el Premio Mundial de la Alimentación “En la India, donde existen casi 100 millones de unidades de producción agrícola, la negación del derecho a replantar, o la utilización del mecanismo Terminator sería desastroso desde los puntos de vista socioeconómico y de la biodiversidad, ya que 80 por ciento de los agricultores cultivan sus propias semillas conservadas de la cosecha anterior. (4)

Dr. Jaques Diouf, Director General de la FAO “Estamos en contra [de los genes Terminator]. Estamos satisfechos de ver que al final, algunas de las mayores empresas multinacionales que han estado involucradas en la construcción de los genes Terminator han decidido desandar ese camino. (5)

Rafael Alegría, Secretario Internacional de La Vía Campesina, organización con más de 10 millones de campesinos en todo el mundo “Terminator es un ataque directo a los campesinos, a las culturas indígenas, y a la soberanía alimentaria. Amenaza el bienestar de todas las poblaciones rurales, principalmente las más pobres.”

Dr. Gordon Conway, Presidente de la Fundación Rockefeller “La industria de las semillas debe desalentar el uso de la tecnología Terminator para producir esterilidad en las semillas... Las consecuencias posibles, si los agricultores que no son conscientes de las características de la semilla Terminator la compran e intentan volverla a utilizar, son ciertamente negativas y pesan más que cualquier beneficio social por la protección de las innovaciones.” (6)

El Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR, por sus siglas en inglés) adoptó la siguiente política el 30 de octubre de 1998: “El CGIAR no incorporará entre sus materiales de mejoramiento de cultivos ningún tipo de sistemas genéticos diseñados para evitar la germinación de la semilla. Esto como (a) reconocimiento de las preocupaciones sobre los riesgos potenciales de la expansión inadvertida o no planificada a través del polen; (b) las posibilidades de venta o intercambio de semillas viables para cultivo; (c) la importancia de la conservación de semillas de la cosecha anterior, particularmente como un recurso de los agricultores pobres; (d) los impactos negativos potenciales sobre la diversidad genética; y (e) la importancia que tiene para la agricultura sustentable la selección y mejoramiento de las variedades hecha por los propios campesinos.”

Además de esto, diferentes países –desde India hasta Ghana y Panamá— han dado pasos para proscribir la tecnología Temrinator en esas naciones.

LA TECNOLOGÍA TERMINATOR SE CONVERTIRÁ EN UNA REALIDAD COMERCIAL A MENOS QUE LOS GOBIERNOS TOMEN ACCIONES PARA EVITARLO.

Las acciones de los gobiernos nacionales determinarán el futuro de la tecnología Terminator y otras tecnologías Traitor. Las organizaciones intergubernamentales tienen un papel crítico en la toma de conciencia global y en la recomendación de acciones para proscribir esta tecnología:

Cumbre Mundial sobre la Alimentación: cinco años después, de la FAO:
La mayoría de los 800 millones de personas desnutridas del planeta viven en áreas rurales y dependen de las semillas conservadas del ciclo anterior para su sobrevivencia. Las naciones que integran la Organización Mundial para la Alimentación y la Agricultura deben seguir el liderazgo del Panel de la FAO de Expertos Eminentes en Alimentación y Agricultura y aprobar una resolución condenando la tecnología Terminator.

El Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB):
La Quinta Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica recomendó una moratoria a las pruebas de campo y el uso comercial de las Tecnologías de Restricción del Uso Genético (TRUG). En la Sexta Conferencia de las Partes, que tendrá lugar en La Haya, en abril del 2002, los delegados deberían convocar formalmente a proscribir las pruebas de campo y el desarrollo comercial de las TRUG.

El “Derecho a la Alimentación” que será revisado por la Comisión de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en el 2002, debe incluir el derecho inalienable de las comunidades campesinas a conservar, intercambiar y desarrollar variedades vegetales, sin ninguna restricción. La tecnología Terminator debe ser condenada como una ofensa contra el Derecho a la Alimentación.

La Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable, a celebrarse en septiembre del 2002 en Johanesburgo, debería tomar cualquier paso que fuera necesario para consolidar una prohibición total de la tecnología Terminator, y comenzar las negociaciones para una nueva Convención Internacional para la Evaluación de Nuevas Tecnologías, con el fin de asegurar que las nuevas tecnologías sean analizadas minuciosamente a la luz del Principio de Precaución.

La Convención sobre Armas Biológicas y Tóxicas, actualmente sometida a revisión, debería reconocer específicamente que la tecnología Terminator puede ser una forma de guerra biológica y por tanto debe ser proscrita.

Las empresas biotecnológicas, las universidades y otras instituciones públicas o privadas de fitomejoramiento que tengan patentes de Terminator, deben entregar estas patentes a la FAO para su control. Como acto de buena fe, deberían comprometerse a no desarrollar esta tecnología ni permitir que otros tengan acceso a las tecnologías con las que ya cuentan.

Notas
1. Bill Freiberg, “Is Delta & Pine Land´s Terminator Gene a Billion Dollar Discovery”, en Seed and Crops Digest, marzo/abril de 1998.
2. Panel de Expertos Eminentes en Ética en Alimentación y Agricultura de la FAO, Primera Sesión, 26-28 de septiembre en Roma, año 2000.
3. Maurice F. Strong hizo esta declaración en la India, el 7 de abril de 1999.
4. Swaminathan, M. S., “Farmers’ rigths and plant genetic resources”, en Biotechnology and Development Monitor, núm. 36, 1998, pág. 6-9.
5. Nota de Reuters, 8 de febrero del 2000.
6. Dr. Gordon Conway, en un discurso dado a la Mesa Directiva de Monsanto, 24 de junio de 1999.

El Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración, antes RAFI, es una organización no lucrativa de la sociedad civil internacional, con sede en Canadá. El Grupo ETC se dedica a la promoción de la diversidad cultural y biológica y de los derechos humanos.

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