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After delays, denial, and double standards, Monsanto maintains unjust monopoly on major food crop. Time to talk to the cooks about a new recipe?
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Prince Charles' concerns about the emerging revolution in nanotechnology have catapulted tabloid headlines about "grey goo" (and impending doom) onto front pages around the world. Industry fears that the great GMO (genetically modified organisms) debate is about to go down to the nanoscale inhabited by atoms and molecules. But the virulent attacks against the Prince may only be the latest of a series of technical and tactical mistakes made by nanotech's over-eager proponents.
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Industry and government regulators maintain that the unique size and properties of nanoscale materials do not warrant a closer look at the potential health, safety and environmental impacts. In this Occasional Paper, ETC Group explains why size matters!
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Remember 1994? Nine years ago: Yasser Arafat, Yitzhak Rabin, and Shimon Peres won the Nobel Peace Prize, Nelson Mandela was elected President of South Africa, US President Bill Clinton sent ground troops to the Persian Gulf to counter a move by Iraq's Saddam Hussein, and Brazil won the World Cup. The United Nations' Biodiversity Convention entered into force in 1994 and the Uruguay Round of GATT was drawing to a close. In the "life sciences" cosmos, Monsanto and Dupont were chemical companies with minor interests in seeds and Syngenta did not yet exist. ETC Group was known as RAFI. Also in 1994, a small biotech subsidiary of W.R. Grace, Agracetus, won a breathtakingly broad patent on all genetically modified soybean varieties, European Patent No. 301,749.
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At its annual meeting on Thursday, April 24th 2003, Monsanto's top brass will greet shareholders with a dismal financial report, (a 15% drop in annual sales - $4.7 billion in 2002, down from $5.5 billion in 2001) and a shareholder resolution that urges the company to re-think the safety of genetically engineered seeds - now the company's flagship product. But there's potentially more troubling news - a little known position paper that could rattle shareholders, irk investors and erode public confidence still further in the biotech behemoth: Despite its 1999 pledge not to commercialize Terminator technology, Monsanto has recently adopted a positive stance on genetic seed sterilization, a technology that has been condemned by civil society and some governments as an immoral application of genetic engineering.
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After two days of intense diplomatic wrangling in Geneva, April 10-11 2003, US patent officials succeeded in turning the expert advice of an intergovernmental secretariat critical of Terminator technology into little more than a promotional paper for plant breeders' rights.
UPOV has succumbed to the strong-arm tactics of the US government and the multinational seed industry, both of whom have vested financial interests in Terminator technology. If member governments of UPOV had any doubts about who determines policy within the Union, they need only examine the recent case of Terminator.
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Nueva evidencia de los riesgos de las nano partículas El Grupo ETC publicó el 14 de abril 2003 un nuevo documento de la serie Occasional Papers, con el título "Size Matters! No small matter II: The Case for a Global Moratorioum." El informe llama a los gobiernos a adoptar una moratoria sobre los nano materiales sintéticos que se están fabricando en los laboratorios y en algunos casos ya se están comercializando, ante la ausencia de pruebas sobre su inocuidad para la salud, la seguridad y sus impactos ambientales.
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The ETC Group today (14.04.2003) releases a new Occasional Paper, "No Small Matter II: The Case for a Global Moratorium - Size Matters!" The report calls on governments to adopt a moratorium on synthetic nanomaterials that are being manufactured in the laboratory and in some cases commercialized, in the absence of testing for health, safety and environmental impacts.
"Even though industry is scaling up the manufacture of nanoparticles and carbon nanotubes there appear to be no government regulations in Europe or North America to ensure the safety of workers or consumers," says Kathy Jo Wetter, ETC Group researcher. "A few national governments are beginning to consider some aspects of nanotech regulation but no government is giving full consideration to the socioeconomic, environmental, and health implications of this powerful new industry," notes Wetter. The ETC Group reports that nanoparticles are already available to consumers in sunscreens (including some intended for children, from infancy onwards) and cosmetics, among other products. However, regulators do not test nano-sized materials for health, safety and environmental impacts if their macro- or micro-sized counterparts have already been approved.
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Destacados formuladores de políticas y líderes industriales de Estados Unidos están diseñando un proyecto ‘Manhattan’ o ‘Apolo’ de nuevo tipo, para fusionar tecnologías estratégicas a nano escala (la millonésima parte de un milímetro). Su meta es combinar la biotecnología, la informática y las ciencias cognitivas (o neurales) con tecnologías atómicas a nano escala. (Consultar La inmensidad de lo mínimo en www.etcgroup.org). La unidad operativa de las ciencias de la información es el bit, la nanotecnología manipula los átomos, las ciencias cognitivas se ocupan de las neuronas y la biotecnología explota los genes. Las iniciales de bit, átomo, neurona y gene integran la palabra BANG. Fusionar esas tecnologías en una sola, dicen sus promotores, llevará a una revolución industrial gigantesca y a un “renacimiento” de la sociedad que garantizarán la dominación de Estados Unidos —tanto militar como económica— en el siglo 21.
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In the USA, senior science policy makers and industry players are devising a new-style 'Manhattan' or 'Apollo' project to merge strategic technologies at the nano-scale (one billionth of a meter). Their aim is to combine biotechnology, information technology and cognitive (neural) science with atomtechnology at the nano scale (see The Big Down). The operative unit in information science is the Bit; nanotechnology manipulates Atoms; cognitive science deals with Neurons and biotech exploits the Gene. Together they make B.A.N.G. Merging these technologies into one, proponents say, will drive a huge industrial revolution and a societal "renaissance" that will guarantee American dominance - military and economic - through the 21st century.
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Quienes fijan criterios en la industria y el gobierno aseguran que tamaño y las propiedades específicos de los materiales nanométricos no son razón suficiente para preocuparnos por los impactos que puedan tener en la salud, la seguridad y el ambiente. En este Occasional Paper, el Grupo ETC explica porqué el tamaño sí importa.
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The first and greatest impact of nano-scale technologies may come with the merger of nanotech and biotech - a newly recognized discipline called nanobiotechnology. While Gray Goo has grabbed the headlines, self-replicating nanobots are not yet possible. The more likely future scenario is that the merger of living and non-living matter will result in hybrid organisms and products that end up behaving in unpredictable and uncontrollable ways - get ready for "Green Goo!"
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El impacto más importante de las tecnologías a nano escala podría resultar de la fusión de la nanotecnología y la biotecnología: una nueva disciplina apenas reconocida, llamada nanobiotecnología. Si bien la plaga gris saltó a los titulares apenas se comenzó a especular sobre ella, la realidad es que los nano robots autoreplicables están muy lejos de poderse fabricar. En cambio, el escenario futuro más probable es la fusión de la materia viva y la inerte a partir de lo cual se fabricarán organismos y productos híbridos, cuyas formas y comportamientos serán impredecibles e incontrolables.
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La inmensidad de lo mínimo: Tecnología atómica- tecnologías que convergen en la nanoescala, es el primer análisis completo y crítico de la nanotecnología, dirigido a la sociedad civil y los elaboradores de políticas. El informe, de 90 páginas, busca ampliar la percepción de la sociedad civil y los elaboradores de políticas más allá de la biotecnología y los cultivos transgénicos, y catalizar un amplio debate público sobre los impactos sociales de la nanotecnología.
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The ETC Group (formerly known as RAFI) announces the publication of The Big Down: Atomtech — Technologies Converging at the Nano-scale, the first comprehensive and critical analysis of nanotechnology for civil society and policymakers. The 80-page report seeks to widen civil society’s and policymakers’ focus beyond biotech and genetically engineered crops, and to catalyze widespread public debate on the societal impacts of nanotechnology.
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The Big Down: Atomtech - Technologies Converging at the Nano-scale, is the first comprehensive and critical analysis of nanotechnology for civil society and policymakers. The 80-page report seeks to widen civil society's and policymakers' focus beyond biotech and genetically engineered crops, and to catalyze widespread public debate on the societal impacts of nanotechnology.
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Ultimamente coincido con las multinacionales del agronegocio en que no es correcto llamarle comida Frankenstein a los transgénicos. Después de todo, el engendro del doctor Frankenstein no le hizo nada a nadie, mientras que las nuevas generaciones de transgénicos podrían intoxicarnos a todos. ¿Exagerado? Ojalá así fuera. Juzgue usted mismo.
En Estados Unidos se vienen realizado desde 1991 más de 300 experimentos secretos -pero legales- en granjas que utilizan cultivos agrícolas para producir químicos industriales y fármacos en plantas transgénicas, sin que los vecinos ni el público tengan conocimiento de éstos ni del riesgo que corren. Se está utilizando maíz, soya, arroz, alfalfa, tomate, tabaco y otros. El cultivo preferido, usado en 70 por ciento de los experimentos, es el maíz. Las sustancias producidas son, entre otras, vacunas veterinarias y de uso humano, anticuerpos, abortivos, espermicidas, plásticos y adhesivos. Según la industria, esto ahorra mano de obra y, en general, es más barato.
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El primero de noviembre 2002, el embajador de los Estados Unidos ante la Organización de lasNaciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), anunció lo que parece un arrepentimiento de la política de su gobierno y firmó formalmente el Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos. Este no es un cambio de política, solo un cambio de estrategia. Como pasó con el Convenio sobre Diversidad Biológica hace una década, los Estados Unidos "firmarán", pero nunca "ratificarán" la Ley de la Semilla.
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On November 1st 2002, the new U.S. ambassador to the UN Food and Agricultural Organization (FAO) announced what appeared to be a reversal of his government's policy and formally signed the International Treaty on Plant Genetic Resources. This is not a change of policy - just a change of strategy. As with the Biodiversity Convention a decade ago, the United States will "sign" but never "ratify" the Law of the Seed.
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En la reunión anual del CGIAr en Filipinas, el Comité de Organizaciones No Gubernamentales anunció su ruptura de relaciones con el sistema del CGIAR durante todo un año. La razón principal para ello es el fracaso del CGIAR para actuar en consecuencia con el descubrimiento -hace más de 13 meses- de que el maíz transgénico contaminó el centro de diversidad de ese cultivo en México.
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