Quick Reads

World’s Top 10 Energy Companies

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Global Energy Giants Inching towards Bioeconomy

ndustry statistics on world energy consumption put the “Green Economy” in much-needed perspective: In 2010 the world’s energy consumption grew by 5.6% - faster than any year since 1973.31 Fossil fuels accounted for 88% of the world’s primary energy (oil 34%; coal 30%; gas 24%). Nuclear, hydroelectric and “renewables” account for the remaining 12%. Non-hydro “renewables” (wind, geothermal, solar, biomass and waste) – including biofuels – account for 1.8% global energy consumption. World biofuels production grew by 14% in 2010 – but accounted for just one-half of one percent of global primary energy consumption. The world's top 10 energy companies account for 25% of the estimated $7 trillion energy market. Many of the world’s largest energy enterprises are high-profile investors in synthetic biology. Not only do they seek a cleaner, greener image; they believe that future profits will depend on diversifying and controlling bio-based feedstocks for energy production.

Back to the Future?

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The seal of the DoA proclaims that "Agriculture is the foundation of manufacture and commerce"

Even as new industrial platforms involving petrochemicals and electricity were gaining ground in the late nineteenth century, the newly formed United States Department of Agriculture (USDA) unveiled its official seal showing a plow with sheaves of maize depicted on the surface of a shield. Below the shield, an unfurled scroll bears the claim: AGRICULTURE IS THE FOUNDATION OF MANUFACTURE AND COMMERCE.

As the 20th century evolved, petrochemicals and their associated technologies displaced agriculture as the economy’s foundation, but the 21st century may see a return of agriculture’s primacy. The vision is of a transformed and transformative agriculture, however, where both input (i.e., feedstock and feedstock processing) and output are tailor-made for particular industrial uses. Commodity crops may no longer be identified in the traditional way; in the future, they’ll be engineered, proprietary products custom-designed to meet the needs of industrial biomass processors – whether for food, energy, materials or pharmaceuticals.

¿De regreso al futuro?

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El sello del Departamento de Agricultura de Estados Unidos proclama que "La agricultura es la base de la manufactura y el comercio"

A pesar de que nuevas plataformas industriales (que incluían, por ejemplo, a la petroquímica y a la generación de electricidad) ganaban terreno a finales del siglo XIX, el entonces recién creado Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) develó su sello oficial, el cual ilustraba un arado frente a un hato de plantas de maíz, dibujados en un escudo. Bajo el escudo, un pergamino desenrollado contiene el lema: LA AGRICULTURA ES LA BASE DE LA MANUFACTURA Y EL COMERCIO. A medida que se desarrolló el siglo XX, las sustancias petroquímicas y sus tecnologías asociadas desplazaron a la agricultura como base de la economía, pero en el siglo XXI podríamos presenciar el retorno de la preeminencia de la agricultura. No obstante, la visión actual es la de una agricultura transformada y transformadora, en la que tanto los insumos (por ejemplo, las materias primas y su procesamiento) como los productos son prediseñados para usos industriales específicos. Los cultivos comerciales pueden ya no ser identificados de manera tradicional; en el futuro, serán productos patentados y diseñados a la medida por medio de ingeniería para cubrir las necesidades de los procesadores industriales de la biomasa, sea para alimentos, energía, materiales o fármacos.

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Autres technologies

¡AGUAS CON LA MANGUERA! - Se corta el flujo del experimento británico de geoingeniería

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Parlamento Europeo señala su oposición a la manipulación planetaria

En primer lugar, el Grupo ETC recibió la información de que científicos del Reino Unido, en medio de controvertidas discusiones, pospondrán las pruebas del experimento SPICE, un mecanismo diseñado para disparar dióxido de sulfuro a la estratósfera con el fin de, teóricamente, enfriar el planeta. Dicho experimento estaba planeado para ocurrir en unas dos semanas. El lunes pasado, más de 50 organizaciones de diferentes países, enviaron una carta abierta al gobierno de Reino Unido, a los consejos de investigación y a los científicos involucrados, expresando su rechazo al experimento. (La recolección de firmas de organizaciones e individuos sigue abierta). No se ha hecho ningún anuncio formal de la decisión y aún faltan por aclarar detalles, pero la falta de consulta previa a los diversos “grupos de interés” sería la causa formal de posponer el experimento. Seguramente, la falta de apoyo de la opinión pública ha sido un factor decisivo.

En segundo lugar, el Parlamento Europeo reunido en Estrasburgo adoptó el 29 de septiembre una resolución expresando “oposición a las propuestas para la geoingeniería a gran escala” —primera vez que la legislatura europea comenta sobre la materia. La resolución es parte de la construcción de una plataforma común de la Unión Europea rumbo a la próxima Conferencia de Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible (Río+20). La resolución también llamó al establecimiento de “la capacidad, dentro del sistema de Naciones Unidas, para monitorear, evaluar y brindar información acerca de nuevas tecnologías”. De esta forma, el Parlamento Europeo hace eco de los llamados recientes de la sociedad civil que enfatizan la necesidad crucial de una fuerte participación en la evaluación de las tecnologías por parte de los movimientos sociales y la sociedad civil, especialmente los pueblos y comunidades potencialmente afectados.

El Grupo ETC, que inició la campaña internacional contra este experimento, recibió la noticia con cautela. Diana Bronson, del Grupo ETC, advirtió, “es buenos ver que los geoingenieros pongan freno a sus actividades y reconozcan la necesidad de hacer consultas. Sin embargo, es necesario aclarar que quiere decir “consultar a los grupos de interés” cuando hablamos de rediseñar el planeta: todos los pueblos y todos los gobiernos deben participar en ese tipo de decisión, y el único foro legal para esa toma de decisiones es la Organización de Naciones Unidas.”

“Hold Your Hoses!”

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Kink in UK’s ‘Trojan Hose’ geoengineering experiment

Opponents of proposals to “geoengineer” the planet have two reasons to celebrate this week.

Firstly, ETC Group has learned that UK scientists, in the midst of controversy, are on the cusp of postponing an imminent test of an experimental hose (dubbed the “Trojan Hose” by opponents) designed to deliver sulphur dioxide to the stratosphere as a way to engineer a cooler planet. The test had been scheduled for October; on Monday, 60 groups from around the globe sent an open letter to the UK government and the research councils involved expressing their opposition to the experiment. No public announcement of the decision has been made and details must be clarified, but an undeniable lack of prior stakeholder engagement is the likely reason for the delay.

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