Analysis

En octubre de 2010 en Nagoya, las Partes del CDB adoptaron una decisión crucial, poner en moratoria las pruebas y despliegue de tecnologías de geoingeniería (Decisión X/33 para 8w) —reconociendo la amenaza particular a la biodiversidad y las formas de sustento. Esa moratoria marcó la primera vez que un organismo internacional comenzó a establecer la supervisión de este campo emergente. La Decisión X/33 de la COP10 también incluyó una llamada para la realización de tres estudios: sobre los impactos en la biodiversidad, sobre gobernanza y sobre puntos de vista y experiencias de comunidades indígenas y otras (resumido en UNEP/CDB/SBSTTA/16/10). Esos estudios tienen el objetivo de dar insumos para una supervisión adecuada precautoria de la geoingeniería en su relación con la biodiversidad. Esos tres estudios han sido complementados y revisados por SBSTTA y se requerirá que las Partes decidan los pasos siguientes bajo el ítem 11.2 de la agenda de la COP11.

El Grupo ETC propone que las partes reunidas en Hyderabad adopten un “ABC” de la precaución

Este estudio de caso ilustra los desarrollos recientes en la biología sintética que podrían impactar el mercado de 22 mil millones de dólares de especias, saborizantes y fragancias y los sustentos de los productores de materias primas de las cuales se derivan. Sin embargo, la biología sintética no es la única tecnología emergente que se espera ocasionará distorsiones en el mercado. Los retos provienen de otras tecnologías emergentes incluyendo la nanotecnología. Las partículas nano escalares ya se están agregando a los comestibles y las bebidas para alterar los sabores y los perfiles nutricionales, para extender la vida de anaquel y tal vez para reducir los requerimientos de materias primas. Algunos de los más importantes procesadores también exploran métodos de nano-encapsulación que podrían ofrecer alimentos y bebidas “flexibles”, es decir, que un producto puede ser alterado en la nanoescala para exhibir diferentes sabores u otras propiedades. Un argumento importante para que Naciones Unidas establezcan un organismo para la evaluación de las tecnologías es que los países productores necesitan un sistema confiable, de alerta temprana, que les permita responder a los riesgos, oportunidades y alternativas antes de que las exportaciones se alteren o la especulación afecte los precios. El Convenio sobre Diversidad Biológica es el foro más adecuado para discutir el tema nuevo y emergente de la biología sintética.

Este caso ilustra cómo un ingrediente farmacéutico clave, el ácido shikímico —tradicionalmente derivado del anís estrella cultivado por agricultores chinos— podría ser rápidamente reemplazado por un nuevo proceso técnico de producción. Mediante la biología sintética, el ácido shikímico ahora se produce comercialmente en tanques industriales de fermentación de fármacos. La transición llevó menos de una década. Él ácido shikímico es sólo un ejemplo de una materia prima que puede ser afectada; se estima conservadoramente que al menos 50% de toda la producción de compuestos farmacéuticos se deriva de plantas, animales y microorganismos. El establecimiento en Naciones Unidas de un organismo para la evaluación de las tecnologías podría alertar a los países exportadores de los riesgos, oportunidades y alternativas antes de los altibajos del mercados.

Es comprensible que los gobiernos se hayan enfocado en el acceso al “know how”, o sea “saber cómo”. Sin embargo, desde 1992, la experiencia nos ha enseñado, con altos costos y desperdicio de recursos, que el “saber cómo” debe acompañarse de “saber qué”: la evaluación de las opciones tecnológicas disponibles, y “saber por qué”: un análisis participativo de las necesidades socioeconómicas y ambientales que la tecnología podría resolver.