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Este estudio de caso ilustra los desarrollos recientes en biología sintética que podrían impactar el mercado de US $35 mil millones de caucho natural y por supuesto las vidas de los productores. El caucho natural prácticamente ha perdido la mitad de su mercado con los productos sintéticos basados en el petróleo. Si avanzan en resolver la producción, la biología sintética y la nanotecnología podrían tener un impacto significativo en la mitad restante del mercado. Hoy, más del 60% de de todo el caucho natural para neumáticos sirve sobre todo para los de repuesto, pero la industria de los neumáticos también realiza investigación y desarrollo de nanopartículas súper fuertes para fabricar llantas de mayor duración y ultraligeras. Así que otro tipo de investigación en nanotecnología podría abrir nuevos mercados para el caucho natural. El Convenio sobre Diversidad Biológica es el foro más adecuado para discutir la biología sintética.

Este caso ilustra cómo un ingrediente farmacéutico clave, el ácido shikímico —tradicionalmente derivado del anís estrella cultivado por agricultores chinos— podría ser rápidamente reemplazado por un nuevo proceso técnico de producción. Mediante la biología sintética, el ácido shikímico ahora se produce comercialmente en tanques industriales de fermentación de fármacos. La transición llevó menos de una década. Él ácido shikímico es sólo un ejemplo de una materia prima que puede ser afectada; se estima conservadoramente que al menos 50% de toda la producción de compuestos farmacéuticos se deriva de plantas, animales y microorganismos. El establecimiento en Naciones Unidas de un organismo para la evaluación de las tecnologías podría alertar a los países exportadores de los riesgos, oportunidades y alternativas antes de los altibajos del mercados.

Este estudio de caso ilustra los desarrollos recientes en biología sintética que podrían afectar el mercado de especias y fragancias con valor de 22 mil millones de dólares y la sobrevivencia de los productores de productos naturales de exportación. Sin embargo, la biología sintética no es la única tecnología emergente que se espera ocasionará disrupciones en los mercados. Los más grandes productores de ingredientes para comestibles, sabores y aromas están asociándose con empresas de biología sintética pata desarrollar versiones biosintéticas de materias primas clave como azafrán, vainilla, vetiver y patchouli, remplazando las fuentes botánicas. Estos productos son sólo un puñado de cientos de compuestos derivados de plantas con importancia económica, y cuya producción podría resolverse mediante la biología sintética en poco tiempo. Ningún organismo intergubernamental está supervisando la conservación y uso de la biodiversidad o su impacto en las formas de sustento de quienes dependen de estas materias primas de exportación (que incluyen saborizantes, fragancias, aceites escenciales, etc.) El Convenio sobre Diversidad Biológica es el foro más adecuado e importante para discutir las implicaciones de la biología sintética en relación a la producción de aditivos alimenticios, compuestos químicos, nuevos fármacos, etc.